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今年4月中旬，为配合湖南省重点工程碗米坡水电站的建设，湖南省文物考古研究所对龙山县里耶镇沿河大堤涉及的里耶战国——秦汉古城进行了抢救性的考古发掘。
这座古城位于里耶盆地中部，东临酉水，城址呈长方形，现存面积近两万平方米。这次发掘在临河的防洪大堤施工区域内展开，共开探方30余个，发掘面积近1000平方米，现发现古城的城内、城外、城墙、城濠各部位不同时期丰富遗迹和遗物。初步认定这座古城有两个主要的建筑使用时期，年代从战国至秦汉。
城内许多重要遗迹的发现，唤醒了这座在地底沉睡了两千多年的古城。特别是数万枚秦代简牍的出土，使得一段被湮灭了的历史重见天日。
城内发现古井多座，已发掘的一座始建于战国，废弃于秦末(一号井)。井口离地表3米，井深14﹒28米。圆形古井直径4米，井壁四周以厚15厘米左右的木板以榫卯方式结构嵌砌，从井底到井口构成井圈。井内堆积由明显的淤泥和生活遗弃物构成，有的层次夹有厚十多厘米的草本植物，保存情况良好。
6月初，里耶古城开始进行文物的发掘和清理工作。出土物包括当时一些生活遗弃物，有果核和动物骨骼、木铲、撅、椎、楔、棰，和竹篾编织物、棕麻编织的履、绳索，陶筒瓦和板瓦、罐、豆等；金属工具有刀、斧、削、锤、箭镞、锥、剑、钩、瓮以及铁丝和铜丝。
出土物中最多的也是最重要的当属简牍，简牍自第5层开始出现(深度3.8米)，至井底第17层都有分布，有的集中在一起，有的则较零散。简牍数量初步估计至少2万多枚，文字达数十万字。
7月上旬，2万余枚秦简运抵湖南长沙，在湖南省考古研究所大楼内开始清洗、归档、拍照、研究。
“这是一套极为重要的百科全书般的日志式实录。发现年代这么早、数量这么多、内容这么重要的简牍，在中国尚属首次。它是继兵马俑以后，秦代考古的又一惊世发现，蕴涵着巨大的学术价值。”今天上午，湖南省考古研究所副所长郭伟民向新华社记者披露了这一发现。
负责发掘和清理简牍的张春龙副研究员介绍，里耶古城出土的2万枚简牍约有20余万字，字体属古隶，内容多为官署档案，涉及当时社会政治、经济、文化的各个层面，有通邮、军备、算术、记事、行政设置、职官、民族等。提到的地名有迁陵、洞庭(郡)、临沅、弋阳、酉阳、沅陵、阳陵等数十处，职官有司空、司马丞、守丞、令守等，多附有人名，如：“迁陵守丞腾”。
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